Alkuillasta elämä Hiukan uimarannan ympärillä vilkastuu entisestään. Sapsojärven ja Hiukan välittömässä läheisyydessä sijaitseva Sotkamon kuuluisa pesäpallostadion on alkanut herätä eloon. Kaikesta huomaa, että tänä iltana stadionilla tapahtuu. Makkaroita grillataan, vaikka matsin alkamiseen on vielä pari tuntia.
Ennen ottelun aloitusheittoa ehtii hyvin jutella paikallisesta ylpeydenaiheesta eli pesäpallosta Sotkamon Jymyn Superpesis-joukkueen markkinointipäällikön Olli Korhosen kanssa. Miksi Sotkamo ja pesäpallo kuuluvat niin tiiviisti yhteen?
– Osaavat ihmiset ovat onnistuneet jo 90-luvulla rakentamaan toimivan ja kestävän konseptin, minkä kautta on saatu pysyviä faneja ja paljon ihmisiä katsomoon. Sotkamo ja Vuokatti ovat urheilupitäjiä, joissa panostetaan paljon urheiluun. Toki menetysvuosiakin on ollut paljon, mikä on auttanut pitämään kysynnän tasaisena.

Tärkeä taustatekijä on myös yhteisöllisyys. Pesis on koko Sotkamon yhteinen juttu.
– Yleisön ja pelaajien vuorovaikutus on ainutlaatuista. Parhaita hetkiä ovat, kun tulee onnistumisia ja yleisö reagoi mukana, Olli kuvailee.
Toki yleisömäärät ovat laskeneet Jymyn huippuvuosista 90-luvulla, mutta edelleen kotipelien katsojakeskiarvo on pysynyt 2000 katsojassa. Etenkin heinäkuussa lehtereillä on paljon lomanviettäjiä.
– Monille lomalaisille tämä on ehdoton ”kerran vuodessa” -tapahtuma.

Väkeä löytyy vauvasta vaariin, ja naisia ja miehiä on tasaisesti. Lapsiperheitä on paljon, sillä Vuokatti tunnetaan hyvin perhekeskeisenä paikkana. Parhaimmillaan katsomossa on kolme sukupolvea yhdessä.
Mutta nyt markkinointipäällikön on aika lähteä tallentamaan peliä edeltäviä tunnelmia videokamerallaan. Oranssi-violettiin pukeutunut väki on alkanut täyttää stadionia, myyntikojuille jonotetaan ja iloinen kainuulainen puheensorina täyttää ilman. Tuntuu, että koko Sotkamo on paikalla.
– Mietimme jatkuvasti, kuinka ottelutapahtumasta saadaan elämyksellinen muillakin mittareilla kuin pesiksellä. Haluamme puhutella niin tosifaneja kuin niitä, jotka tulevat katsomaan, miltä kansallispeli näyttää, Olli painottaa vielä.

Ilta-aurinko hellii, Sapsojärvi kimmeltää ja Sotkamon Jymyn ulkopeli sujuu kuin tanssi. Katsomo elää peliä yhteisöllisesti ja yltyy suosionosoituksiin aina, kun pallo napsahtaa kopiksi räpylään.
Löydät lisää helmiä Vuokatin helmet sivulta.