Kun vatsa on täynnä paikallisista aineksista valmistettua lounasruokaa, on aika siirtyä Sotkamon kirkonkylälle.
Siellä odottaa iltapäivä idyllisellä Hiukan hiekkarannalla. Ranta on ollut niin paikallisten kuin matkailijoidenkin suuressa suosiossa jo vuosikymmeniä. Heti Hiukkaan saapuessa huomaa näyttävän hiekkaharjun, joka kehystää rantaa ainutlaatuisella tavalla. Hiekkarantaa riittää peräti kilometrien pituudelta.
Sapsojärven matala vesi ja hiekkapohja ovat saaneet varsinkin lapsiperheet rakastumaan paikkaan. Rannalle rakennetulta leikkipaikalta kuuluukin riemunkiljahduksia, kun tenavat viilettävät kohti liukumäkeä. Kävijöitä palvelevat grillikioski ja kesäkahvila, minkä lisäksi käytössä ovat wc- ja suihkutilat. Hiukan alueeseen kuuluvat myös ulkokuntosali, tenniskenttä, harjumaaston upeat lenkkipolut sekä petanque-kenttä.
Petanque-kentän laidalla joukko pelureita kaivaa parhaillaan kuuliaan esiin. Selviää, että pelaajat on todellisia Hiukan rannan aktiivikävijöitä, sillä he kerääntyvät kentälle kahdesti viikossa.
– Itse olen käynyt täällä jo toistakymmentä vuotta, jotkut meistä jopa 90-luvulta saakka, iloisesti jutteleva Jorma Heikkinen, 82, kertoo.
Porukan muistot alueesta ulottuvat tosin vielä pidemmälle, sillä pian puheeksi tulevat 1960-luvun viikonloput, joina sotkamolaiset kerääntyivät rannalla sijainneelle tanssilavalle. Juhannuksena maasto täyttyi juhlijoiden teltoista.
Enää ei ole tanssilavaa, mutta petanque-kentän viereen viime kesänä rakennettu ulkokuntosali saa joukolta siunauksen.
– Käyttöä kyllä on, sillä siellä näkyy usein harrastajia.
Myös uimaranta on monelle joukosta tärkeä.
– Kävin päivällä uimassa! Teen niin varsinkin hellepäivinä: kävelen tänne ja pulahdan järveen, Leena Meriläinen kertoo.
Myös Leo Roivainen nauttii uimisesta.
– Voi kuule, kysy vain kuinka paljon, hän virnistää kysymykseen, ehtiikö usein Sapsojärven syleilyyn.
Yhteiset pelit ovat koko porukalle tärkeä tapa pysyä aktiivisena ja kokea yhteisöllisyyttä.
– Se on tosi tärkeää tässä iässä! Monet jäävät vain kiikkustuoliin istumaan yksinäisyyteen, mikä ei ole hyvä.
Löydät lisää helmiä Vuokatin helmet sivulta.